האורתופדיה עוסקת, בין השאר, בשברים ובנקעים, בזיהומים ובדלקות של העצמות והשרירים (דלקת מפרקים, למשל), במחלות אחרות של השלד והשרירים (כגון רככת), בפיזיותרפיה ובבעיות יציבה, עמידה והליכה (עקמת של עמוד השדרה, למשל). האורתופדיה אינה עוסקת במחלות של מח העצם (לוקמיה, למשל) ובמחלות נוירולוגיות המשפיעות על השרירים (ניוון שרירים, למשל).

בלשון היום-יום משמש המונח אורתופדי לציון אביזר אשר מותאם בצורה מיוחדת לצורת גוף האדם ואשר גורם ללחצים, כאבים או חוסר-נעימות בצורה מינימלית ביותר כאשר האדם משתמש בו. המונח מוצמד בדרך כלל לנעליים, תיקי גב, כיסאות ומושבים.