לאורך השנים הייתה החסידות כח חשוב ומשפיע ביהדות מזרח אירופה, בעיקר במרכז פעילותה בשטחי בלארוס דהיום. בין היתר, הקימה ב-1897 את הישיבה החסידית הראשונה, "תומכי תמימים". בימי אדמו"רה השביעי והאחרון מנחם מנדל שניאורסון, פנו אנשיה בהוראתו להפיץ בקרב הציבור היהודי הרחב את ערכי הדת. במקביל עמד על האמונה בגאולה הקרבה, תוך שרבים מחסידיו משוכנעים שהוא המשיח ואף מסרבים לקבל את עובדת מותו. השאלה אם ועד כמה יש לעסוק בכך מוסיפה לפלג את חב"ד, שמתנהלת ללא אדמו"ר מאז פטירתו ב-1994. ההערכות בדבר מספר חבריה, שקשה לחשב בשל הקרבה בין חסידים ממש לאוהדי התנועה, נעות בין 50,000 ל-200,000.