Zooxanthellen sind
Protisten, die als
Endosymbionten in einer Reihe von Lebewesen leben können. Bei den Zooxanthellen handelt es sich meistens um
Dinoflagellaten, aber auch
Chrysomonaden,
Cryptomonaden oder
Diatomeen kommen vor. Als
Wirte kommen
Foraminiferen,
Steinkorallen (Scleractinia), viele
Octocorallia, sonstige
Blumentieren (Anthozoa),
Feuerkorallen (
Millepora),
Riesenmuscheln (Tridacnidae) aber auch einige
Quallenarten vor. Auch
Nacktkiemer (Nudibranchia)(z. B.
Pteraeolidia ianthina) und
Schwämme besitzen manchmal Zooxanthellen . Alle Korallen, die am Bau der tropischen
Korallenriffe beteiligt sind, haben Zooxanthellen als Endosymbionten .
