Wieloszczety (Polychaeta) – bardzo stara filogenetycznie i silnie zróżnicowana morfologicznie, a także pod względem biologii i ekologii grupa
pierścienic (Annelida) o robakowatym ciele, którego
segmenty są zaopatrzone w parę
parapodiów z pękami
szczeci. Są zwierzętami rozdzielnopłciowymi. W rozwoju występuje
larwa typu
trochofora. Grupa ta obejmuje około 14 tys. znanych nauce
gatunków zaliczanych do ponad 80
rodzin tradycyjnie grupowanych w randze
gromady Polychaeta. Relacje pokrewieństwa pomiędzy rodzinami wieloszczetów oraz pomiędzy wieloszczetami i pozostałymi pierścienicami pozostają słabo poznane. Wiadomo jednak, że grupa tradycyjnie nazywana wieloszczetami nie jest
monofiletyczna. W zapisie kopalnym wieloszczety są znane od wczesnego
kambru (ponad 500 mln lat temu). Współcześnie żyjące gatunki nie mają większego znaczenia gospodarczego, choć tzw.
robaki palolo są poławiane przez ludzi jako smakołyk. Mają natomiast duże znaczenie ekologiczne – stanowią pokarm wielu zwierząt morskich.
