Viranomainen on
julkisen yhteisön, kuten kunnan, kirkon tai valtion, pysyvä toimielin, jolle on
säädöksillä annettu toimivalta ja velvollisuus tiettyjen tehtävien hoitamiseen omalla toimialallaan. Viranomaisena voi olla yksi
virkamies, tai useampia virkamiehiä, jolloin käytetään nimitystä
virasto tai laitos. Etenkin monet valvontaviranomaiset ovat yksittäisviranomaisia (esimerkiksi
tasa-arvovaltuutettu ja
eduskunnan oikeusasiamies), vaikka heidänkin toimintansa perustuu valmisteluhenkilöstön toimintaan.
