Umpirauhaset muodostavat umpieritysjärjestelmän (sisäeritysjärjestelmä), jossa tiehyeettömät umpirauhaset erittävät kemiallisia välittäjäaineita,
hormoneita, jotka kiertävät
verenkierrossa ja vaikuttavat toisiin
elimiin. Hormonit toimivat viestin viejinä ja leviävät verenkierron välityksellä elimistön eri osissa oleviin soluihin, jotka tulkitsevat hormonien välittämät viestit ja toimivat niiden mukaan. Umpieritysjärjestelmään eivät kuulu
avorauhaset eli eksokriiniset rauhaset (glandula exocrina), kuten sylkirauhaset, hikirauhaset tai ruuansulatuskanavassa olevat rauhaset.
