Tettsted er en tettbebygd område; en
by, et bebyggelsestyngdepunkt, for eksempel et
industristed,
fiskevær, bygdesentrum eller kommunikasjonsknutepunkt. Tettstedsbegrepet ble innført i norsk språk på
1950-tallet som et begrep for et bymessig område med bebyggelse i motsetning til landsbygd med spredt bebyggelse. Begrepet var allerede da internasjonalt, og tatt i bruk bl.a. for å bestemme byenes folketall. I 1960 vedtok de nordiske land å bruke en felles definisjon for byområder eller tettsteder. Den nordiske definisjonen er noe annerledes enn hva som brukes ellers i Europa og i andre deler av verden. I norsk dagligtale er tettsted et begrep for et bymessig område som ikke er stort nok eller viktig nok til å være by.