En
syra definieras som ett ämne som kan avge
protoner (eller
vätejoner) (
pH <7). Många ämnen har förmågan att kunna avge protoner, men i större eller mindre utsträckning. Man delar därför in syror i olika grupper beroende på hur många protoner de kan avge i en
lösning (oftast iakttaget i vattenlösning).
Citronsyran har inte så stor benägenhet att avge protoner och kan därför ses som en
svag syra, medan
saltsyra avger alla sina protoner och ses då som en
stark syra. Det finns även syror som kan betecknas som
medelstarka syror; en sådan är
fosforsyra.
