Suuontelo on
suuaukon ja
nielun välinen
ruuansulatuskanavan osa. Sitä rajoittavat ylhäältä
suulaki, alhaalta
kieli ja alaleukaluu sekä sivuilta
posket. Suuontelo päättyy etummaisten kitakaarteen kohdalle, josta jatkuu taaksepäin suunielu. Hammasrivi jakaa nisäkkäiden suuontelon kahteen osaan:
huulien ja poskien sekä
hampaiden väliseen suun eteiseen ja hampaiden sisäpuolella olevaan varsinaiseen suuonteloon . Suuontelossa tapahtuu ruoan hienontaminen samalla kun siihen sekoittuu
sylkeä. Nisäkkäiden suuontelo toimii imupumppuna poikasen imiessä maitoa emonsa
nisistä. Imemisliike syntyy kielen ja poskien liikkeiden avulla. Lisäksi suuontelolla on tärkeä tehtävä äänen muodostuksessa. Suuontelon pintaa peittää
limakalvo, joka pitää suuontelon kosteana. Suuonteloon avautuvat pieniä ja suuria
sylkirauhasia. Pieniä sylkirauhasia löytyy joka puolelta suuonteloa ja niiden erite on limaista
mukoosia sylkeä. Suuria sylkirauhasia ovat
korvasylkirauhanen, leuanalussylkirauhanen ja kielenalussylkirauhanen, joiden erite on joko
seroosia sylkeä tai seroosin ja mukoosin syljen sekoitusta.
