Sosiolingvistiikka tutkii
kieltä ja sen käyttöä suhteessa sosiaaliseen ympäristöön. Se kuvaa kieltä sosiaalisena ilmiönä ja etsii yhteiskunnallisia syitä siihen, miksi kieli vaihtelee tai muuttuu. Keskeinen väite on, että "kieli heijastaa yhteiskuntaa". Sosiolingvistiikka on
kielitieteen osa-alue vaikka sillä on yhteyksiä myös
sosiologiaan. Jos tutkimus on sosiologisesti painottunutta, sitä voidaan nimittää kielisosiologiaksi. Sosiolingvistiikkaa pidetään usein
soveltavana kielitieteenä, vaikka se voi olla hyvinkin teoreettisesti suuntautunutta.
