En
signalsubstans eller
neurotransmittor är en molekyl som förmedlar en nervsignal på kemisk väg från en
nervcell till en annan i
nervsystemet. Neurotransmittorer existerar både i det
centrala nervsystemet (CNS) och i det
perifera nervsystemet (PNS). Neurotransmittorer lagras i
vesiklar inom specialiserade ansvällningar på
axonen som utgör den presynaptiska delen av
synapsen, och som svar på en
aktionspotential frisläpps de till den synaptiska klyftan. I mottagarcellen binder de så till specifika
receptorer och två saker kan inträffa:
- Jonkanaler öppnas och den postsynaptiska cellens membranpotential förändras. Om den minskar ökar sannolikheten för att en aktionspotential uppkommer; om den ökar sker det motsatta.
- En kemisk reaktion kan startas.