Ruoansulatus eli
digestio saa aikaan sen, että monimutkaiset ravintoaineet pilkkoutuvat yksinkertaisiksi aineiksi, jotka ruumiin
solut sitten käyttävät hyväkseen
energianlähteenä ja rakennusmateriaalina.
Hiilihydraatit pilkkoutuvat yksinkertaisiksi
sokereiksi (ennen kaikkea rypälesokeriksi eli
glukoosiksi), jotka ovat solujen tärkein
energianlähde.
Proteiinit eli valkuaisaineet hajoavat
aminohapoiksi, jotka puolestaan käytetään elimistön rakennusaineiksi.
Rasvat kulkeutuvat soluihin
rasvahapoiksi ja
glyseroliksi pilkkoutuneina. Sitten nämä aineosat yhdistyvät uudelleen ja rasva käytetään joko solujen rakennusaineeksi tai se jää ravintovarastoksi
rasvasoluihin. Ravinnon käsittely tapahtuu
ruoansulatuskanavassa. Lukuun ottamatta niitä elimiä joiden kautta ravinto kulkee
suusta suoliston loppuun asti, ruoansulatuselimistöön kuuluu joukko ruoansulatusrauhasia, kuten
sylkirauhaset,
maharauhaset, suolinesterauhaset,
haima ja
maksa, jotka erittävät ruoansulatusnesteitä. Nämä sisältävät
entsyymejä, joiden avulla ravinnon pilkkoutuminen käyttökelpoiseen muotoon tapahtuu nopeasti.
