La
ribosa, que existeix principalment com a
-ribosa, és un
compost orgànic amb una àmplia presència a la
natura. És una
aldopentosa, és a dir, un
monosacàrid amb cinc àtoms de
carboni que en la seva forma
acíclica té un
grup funcional aldehid en un extrem. Típicament, aquesta espèci existeix en forma cíclica, com es veu a la imatge. Fou observada per primer cop el 1891 per
Emil Fischer. Forma part del tronc de l'
ARN, un biopolímer que és la base de la
transcripció. Es diferencia de la desoxiribosa, que es dóna en l'
ADN, perquè aquesta última ha perdut un
grup hidroxil. Una vegada
fosforilitzada, la ribosa pot esdevenir una subunitat de l'
ATP, el
NADH i diversos altres compostos que són essencials pel
metabolisme.
