Proteiner er komplekse organiske
molekyler med høy
molekylvekt, satt sammen av aminosyrer. Bortsett fra aminosyren
glycin som ikke er
stereoisomer, er proteinene i levende organimser utelukkende satt av høyrevridde aminosyrer (D-varianten av aminosyremolekyler).
Aminosyrene i et protein forbundet med
peptidbindinger. Proteiner er avgjørende for struktur og funksjon hos alle levende
celler og
virus. Proteiner er biologiske makromolekyler, ved siden av
polysakkarider og
nukleinsyrer, som er de grunnleggende bestanddeler av alt liv. De er blant de mest studerte
molekylene i
biokjemien. Svært små proteiner eller fragmenter av proteiner kalles
peptider eller oligopeptider. Større proteiner går under betegnelsen polypeptider.