Polttiaiseläimet (
Cnidaria) on
eläinkuntaan (
Animalia) kuuluva
pääjakso. Se jaetaan neljään luokkaan:
polyyppieläimiin (
Hydrozoa),
meduusoihin (
Scyphozoa),
kuutiomeduusoihin (
Cubozoa) sekä
korallieläimiin (
Anthozoa). Kaiken kaikkiaan polttiaiseläimiä on noin 10 000 lajia, joista vain noin sata on ihmiselle vaarallisia. Suurin osa lajeista on sopeutunut elämään suolaisissa vesissä, etenkin matalilla ja lämpimillä merialueilla, vaikkakin niitä tavataan myös hyvin pohjoisissa makeissa vesissä ja murtovesialtaissa. Polttiaiseläimet lisääntyvät joko suvullisesti hedelmöityksen kautta tai suvuttomasti silmikoitumalla.
