En
planetväxel är ett sammansatt transmissionsystem, bestående av flera olika transmissionselement, vanligen i form av
kugghjul. Den består då av ett eller flera yttre kugghjul,
satellithjul eller
planethjul, som roterar omkring ett centralt kugghjul, ett inre
solhjul. Vanligen är satellithjulen monterade på en rörlig bärare, som i sin tur kan rotera i förhållande till solhjulet på en egen axel,
koncentrisk med solhjulets axel. En planetväxel måste dessutom också inkludera ett yttre drev i form av en kuggring, en
ytterring. Alla kuggelement är ständigt i kontakt, men de olika axlarna kan i vissa utföranden låsas individuellt för att uppfylla olika utväxlingsändamål. Planethjulets rörelse kring solhjulet är
epicyklisk, därav namnet planetväxel.
