Ordbildning, eller derivation, är läran om hur självständiga ord, s.k.
lexem, är morfologiskt relaterade till varandra. Om man jämför orden
älska,
älskare och
älskarinna ser man att de har en gemensam del och att komplexiteten ökar genom att i varje derivationssteg ett
affix läggs till utgångsordets
stam. Man säger att det morfologiskt mer komplexa ordet är
bildat av det mindre komplexa. Detta behöver inte förstås som en utsaga om en historisk händelse; ordbildning hör lika mycket hemma inom
synkronisk som
diakronisk språkbeskrivning.
