Ett
oratorium är ett större musikaliskt verk för
orkester, sångsolister och
kör, med berättande text. I motsats till
opera är oratoriet inte avsett för sceniskt framförande, använder inte av kulisser, kostymer eller
skådespel. Handlingen är ofta inskränkt till ett minimum. Det som skiljer oratorium från opera är också att handlingen i ett oratorium ofta (men inte alltid) är berättelser från
Bibeln. Oratoriet utvecklades ur
laudin.
Emilio de' Cavalieris allegoriska
Rappresentatione di Anima, et di Corpo (1600) räknas som världens första oratorium.