Orakelbotten (
jiagupian, 'stukjes schild en bot') zijn de
schouderbladen van runderen en de platte delen van de
buikschilden van
zoetwaterschildpadden, die in
China sinds het
neolithicum werden gebruikt om de toekomst te voorspellen. Dit gebeurde door het bot of schild aan te raken met een gloeiende pook, waardoor er barsten in het oppervlak ontstonden. In de loop van de 13e eeuw v.Chr. werden veel botten en schilden voorzien van
inscripties over de aard van de voorspelling. Hierdoor kregen zij de naam
orakelbotten. De inscripties vormen het orakelbottenschrift, de oudst bekende vorm van het
Chinees schrift. De orakelbotten zijn daarmee de oudste geschreven bronnen voor de Chinese geschiedenis. De inscripties bevestigden het bestaan van de
Shang-dynastie, tot dat moment alleen bekend uit bronnen uit de late
Zhou-tijd en de
Han-dynastie. Meer dan 99% van de beschreven orakelbotten is afkomstig uit
Yinxu, dat tussen de 13e en de 11e eeuw v.Chr. het religieuze en mogelijk ook het politieke centrum van de Shang-dynastie was.
