Et
operativsystem (
OS) er den grunnleggende
programvaren på en
datamaskin, og det som styrer og kontollerer de forskjellige
ressursene i datamaskinen til andre programmer. Én type ressurs er tilgangen til
eksterne enheter, som en
skriver. Operativsystemet passer for eksempel på at to programmer ikke samtidig sender
informasjon til samme skriver, men at de legges i en
venteliste før utskrivning. En annen type ressurs er adgangen til interne enheter som
minne og
prosessorer. Dette er svært grunnleggende komponenter som operativsystemet også holder styr på.