Nokkaeläimet (
Monotremata) ovat
nisäkkäitä, jotka elävien poikasten synnyttämisen sijaan lisääntyvät munimalla. Nokkaeläimet ovat ainoita nisäkkäitä, joilla on matelijoilta peritty muniminen, minkä vuoksi ne kuuluvat ainoana hengissä olevana lahkona
Prototheria-alaluokkaan eli vapaasti suomennettuna ”esinisäkkäisiin”. Nokkaeläimet kuuluvat nisäkkäisiin, koska ne pystyvät imettämään poikasiaan maitorauhasten erittämällä maidolla ja niillä on karvapeite. Niillä ei ole kuitenkaan nisiä. Muita nisäkäsmäisiä piirteitä ovat yhtenäinen alaleuka, neliosainen sydän, kolme välikorvan luuta ja tasalämpöisyys. Matelijamaisina piirteinä munimisen lisäksi useat tukirangalliset piirteet kuten reisiluun ja olkaluun suuntautuminen maansuuntaisesti ja
kloaakki eli aukko, jolla se hoitaa lisääntymisen, ulostamisen ja virtsaamisen. Nokkaeläinten tieteellinen nimi
Monotremata viittaa kloaakkiin, sillä nimi tarkoittaa ’yksi aukko’.
