Nisäkkäät (
Mammalia) ovat
tasalämpöisiä,
selkärankaisia eläimiä, jotka yleensä synnyttävät eläviä poikasia, joita emot ruokkivat maitorauhasten erittämällä maidolla
nisiksi kutsuttujen rakenteiden kautta. Nisäkkäiden ominaispiirre on myös se, että raskausaikana emon elimistöstä siirtyy happea ja ravintoaineita sikiölle
istukan kautta. Muita tyypillisiä piirteitä ovat
hikirauhaset, ihoa peittävä karvapeite, kolme keskikorvan luuta (vasara, alasin ja jalustin), neljä jalkaa, isokorteksi-alue aivoissa ja yhdestä luusta koostuva alaleuka. Nisäkkäiden lihaksikas
pallea erottaa sydämen, keuhkot ja muita elimiä
vatsaontelosta, kun muilla selkärankaisilla pallea on joko kalvomainen tai sitä ei ole lainkaan. Useimmilla nisäkkäillä on myös eri ruokatyyppeihin erikoistuneet hampaat. Nisäkkäillä on myös nelilokeroinen sydän, kaksinkertainen ja täydellinen verenkierto sekä muista selkärankaisista poiketen niiden (täysin kehittyneissä) punasoluissa ei ole tumaa. Nisäkkäillä on myös vain vasemmalle kaareutuva aortankaari, kun linnuilla on oikealle kaartuva ja taas kaloilla, matelijoilla ja sammakkoeläimillä on molempiin suuntiin kaareutuvat aortankaaret.
