O termo é uma subdivisão regional e temporal da
Idade do Bronze do
Egeu também conhecido como
civilização heládica. Refere-se à sofisticada cultura grega que se desenvolveu no continente grego entre -, aproximadamente. O nome deriva de
Micenas, nome de um dos mais importantes centros regionais micênicos. Os micênios ou
aqueus, pertencentes à raça indo-europeia, iniciaram a incursão ao território grego por volta de , chegando a conquistar completamente os habitantes autóctones, os
pelágios.
Ativos comerciantes, os micênios conquistaram a avançada ilha de
Creta por volta de e, entre -, tiveram dominante influência econômica e cultural sobre quase todos os povos do
Mediterrâneo Oriental. Caracterizada por uma aristocracia de guerreiros, falava uma forma bastante arcaica da
língua grega, o
grego micênico. Escreveram os mais antigos documentos em grego, utilizando um
silabário conhecido por
linear B, e construíram imponentes cidadelas fortificadas em
Micenas,
Tirinto,
Pilos, etc.
Diversas características da cultura micênica sobreviveram nas tradições religiosas e na literatura grega dos períodos
Arcaico e
Clássico, notadamente na
Ilíada e na
Odisseia. Micenas teve seu auge e foi a cidade mais próspera da Grécia por muitos anos, revolucionando as artes, a engenharia e a arquitetura. A
invasão dórica é considerada a causa do fim da civilização micênica, iniciando a
Idade Grega das Trevas ou o fim da Idade do Bronze.
