Maanjäristys on Maan
peruskallion tärähtelyä, joka on voimakkaana hyvin tuhoisaa rakennuksille ja ihmisille. Heikko järistys heiluttaa lamppuja, voimakas järistys romahduttaa talot, hyvin voimakas myllää maaperääkin. Meren pohjassa tapahtunut maanjäristys voi aiheuttaa voimakkaan hyökyaallon,
tsunamin. Maanjäristyksen voimaa mitataan yleensä
Richterin asteikolla ja tuhoisuutta
Mercallin asteikolla. Järistykset, jotka ovat voimakkuudeltan yli seitsemän Richterin asteikolla, ovat hyvin tuhoisia. Maajäristyksiä syntyy muun muassa
mannerlaattojen liikkuessa toistensa suhteen,
tulivuorenpurkauksen,
asteroiditörmäyksen, maanvyöryn tai
ydinräjähdyksen takia. Maanjäristyksiä esiintyy eniten mannerlaattojen rajoilla alueilla, joissa on runsasta tulivuoritoimintaakin. Maanjäristyksen maanalainen tapahtumapaikka on
hyposentri, ja maanpintakeskus
episentri. Hyposentri voi olla satojen metrien - satojen kilometrien syvyydessä.
