Feodalism (av
franskans féodalisme, en avledning av
senlatinets feodum som betyder landområden) är en term som myntades under
franska revolutionen för att beteckna det gamla privilegiesamhälle man ville komma bort ifrån – en orsak till att begreppet redan från början fick en negativ klang. Det är besläktat med begreppen
feodal,
feodala relationer och
feodalsamhälle, begrepp som används för att beteckna samhällen som präglas av ett visst slags relationer mellan länsherrar och deras
vasaller (jämför
franskans féodalité och
société féodale).
Feodala rättigheter innehades endast av vasaller och
adel i det feodala samhället. Det innebär att de hade monopol på kvarn, vinpress, bakugn, jakt och fiske samt de högsta ämbetena i samhället. Till begreppet feodalism hör även det feodalistiska samhället där
vasaller,
kungar och
bönder levde.
