Kolesteroli (
C27H45OH) on
steroideihin kuuluva tyydyttymätön, rengasrakenteinen, veteen liukenematon kiteinen
alkoholi, jota on välttämättömänä
ihmisen ja
eläinten kaikissa kudoksissa, varsinkin rasvakudoksissa,
hermoissa,
maksassa ja
munuaisissa. Maksa tuottaa kolesterolia, mutta sitä imeytyy myös jonkin verran
ravinnosta, erityisesti
kananmunasta,
mädistä ja maksasta, jotka luontaisesti sisältävät runsaasti kolesterolia. Kolesteroli on keskeisesti
eläinkunnan biokemiaan liittyvä aine,
kasvikunnassa sille ei ole mitään käyttöä.