De
kiemlaag (
stratum germinativum; ook wel
stratum basale,
basale laag,
moederlaag of
slijmlaag) verzorgt de voeding en zuurstof behoeften van de cellen in de huid aangezien er geen bloedvaten zo dicht bij de
opperhuid komen. Vanuit de kiemlaag groeit de nieuwe opperhuid aan, de slijmlaag van de kiemlaag bestaat uit levende
cellen. In de cellen van de kiemlaag bevindt zich een kleurstof (
pigment), wat ze ontvangen van speciale cellen (melanocyten) wordt geproduceerd. Samen met de mate van doorbloeding bepaalt het pigment de uiteindelijke kleur van de huid. Het pigment in de kiemlaag beschermt tegen ultraviolette straling. De onderste laag cellen deelt zich voortdurend. Hierdoor wordt de steeds afslijtende hoornlaag aangevuld.
