Kasvihuoneilmiö on ilmiö, jossa useista eri aallonpituuksista muodostuvan sähkömagneettisen säteilyn (
säteilyspektrin) tietyt aallonpituusalueet lämmittävät väliainetta (ks.
absorptio), esimerkiksi maapallon
kaasukehää ja pintaa. Lämmennyt väliaine/materiaali puolestaan
säteilee (emittoi)
lämpöenergiaansa ainoastaan
infrapunasäteilyn aallonpituusalueella ulospäin. Infrapunasäteilyn eli lämpösäteilyn läpäisykyky on verraten huono, mistä syystä se (läpäisemisen sijaan) absorboituu tai heijastuu mm. kaasumaisiin väliaineisiin muita aallonpituusalueita intensiivisemmin. Täten siis
systeemiin sisälle tuleva sähkömagneettinen säteily pääsee huonommin säteilemään ulos systeemistä, mikä nostaa systeemin peruslämpötilaa jonkin verran.
