[Fil:Gun-type fission weapon numlabels.svg|miniatyr|300px|En ur teknisk synvinkel enkel atombomb
(”gun design”) där två underkritiska laddningar förs ihop.
1. Konventionellt sprängämne (
kordit) för att få fart på ”kulan”
2. Lopp
3. Ihålig urankula
4. Cylindriskt ”mål”
Tillsammans blir kärnladdningarna
överkritiska; materialet,
uran eller
plutonium, börjar
klyvas och en kedjereaktion startar. Kedjereaktionen blir snabbt explosionsartad och bomben sprängs.]]
Kärnvapen är olika typer av kraftfulla
bomber som får sin energi från
fission eller
fusion av
atomkärnor. Detta till skillnad från konventionella bomber som får sin energi från
kemiska processer. Kärnvapen finns i varianter från de minsta med sprängkraft som inte är mycket större än de största konventionella bomberna, till enormt kraftfulla konstruktioner som kan utplåna allt inom en radie på flera
kilometer. Kärnvapen transporteras vanligen till målet med
bombplan eller
ballistiska robotar, men även
artilleripjäser,
kryssningsrobotar och
minor med kärnladdningar finns. Många kärnvapen har provsprängts men endast två har använts i en väpnad konflikt, nämligen
andra världskriget då
atombomberna över Hiroshima och Nagasaki (
Little Boy och
Fat Man) sprängdes. Den som använder kärnvapen i en väpnad konflikt bedriver
kärnvapenkrig.
