Os , também conhecidos como e , eram um povo
indo-europeu que se estabeleceu na
Ática e no
Peloponeso e foram depois para a
Ásia Menor pela chegada dos
dóricos. Na Ásia Menor habitaram
Halicarnasso e
Esmirna e entre os
séculos XII e
X a.C. formaram a
Liga Jônia, composta por doze cidades florescentes:
Éfeso,
Samos,
Priene, Colofón, Clazómenas,
Quios,
Mileto,
Teos, Mionto, Lebedos,
Foceia e Eritras. No
século VI a.C. foram derrotados pelos
persas e a sua revolta deu origem às
Guerras Médicas. O termo
jônico era utilizado como
sinônimo de
grego, embora seja apenas uma das quatro
etnias que formaram o povo grego — juntamente com os
aqueus, os
eólios e os
dóricos.São também os primeiros pensadores que dão expressão filosófica ao problema da existência de uma causa suprema de todas as coisas. São filósofos: Tales, Anaximandro e Anaxímenes, todos de Mileto, na Ásia menor, às margens do mar Egeu. Todos eles viveram entre os séc. VII e V a.C.