Ilmasto on tilastollinen käsite, joka määritellään laskemalla erilaisia keskiarvoja ja hajontoja säähavainnoista. Ilmastoon vaikuttavat paikan
leveyspiiri, korkeus ja etäisyys merestä sekä
merivirrat. Fysikaalisesti tarkastellen ilmaston määrää
ilmakehän kiertoliike. Määritelmää kuvaa sanonta ”ilmasto on se mitä odotetaan, sää mitä saadaan”. Ilmaston muodostavia säämuuttujia ovat muun muassa lämpötila, sademäärä, tuulen nopeus ja suunta sekä ilman suhteellinen kosteus. Ilmaston ja sään välistä rajaa ei ole määritelty tarkasti. Esimerkiksi tietyssä mielessä yksittäistä
El Niño -ilmiötä voidaan pitää ilmastollisena ilmiönä, mutta toisaalta myös sääilmiönä.
