Homeotermia ou
endotermia é uma característica de alguns
animais que lhes permite manter sua
temperatura corporal relativamente constante à causa de uma alta taxa
metabólica gerada pela intensa combustão de
alimento energético nas
células. Estes animais são chamados de
animais de sangue quente,
animais homeotérmicos,
animais de temperatura constante ou
animais endotérmicos.
Apenas as
aves e os
mamíferos, considerados animais endotérmicos ou de
sangue quente (termo coloquial), têm esta capacidade. Os animais de
sangue frio (
poiquilotérmicos, pecilotérmicos ou ectotérmicos), grupo no qual se incluem os
peixes, anfíbios e
répteis, necessitam do
calor do ambiente para se aquecer. No entanto, é importante ressaltar que dizer que répteis são animais que possuem "sangue frio" é um engano, uma vez que após tomarem sol durante um tempo, a temperatura do sangue desses animais pode chegar à mesma temperatura conseguida pelos endotérmicos. O sangue de
peixes de águas tropicais também pode atingir 27 graus Celsius, o que, se comparadas às temperaturas médias de regiões temperadas e polares, não pode ser considerada uma temperatura baixa.
A endotermia é mantida através da
homeostase térmica, que é conseguida através do controle das suas taxas metabólicas. Um animal endotérmico consegue manter a temperatura do seu corpo mais ou menos constante a um nível que pode ser distinto da temperatura do ambiente que o rodeia. Este processo pode envolver não só a capacidade de gerar calor mas também a capacidade de arrefecer essa temperatura se necessário.
