A
fanerozoikum (magyar szövegekben ritkán
phanerozoikum) korszak a jelenlegi
eon a földtörténeti idoszalagon, az egyetlen, melyben gazdag élovilág létezett. 545 millió évet foglal magában és visszanyúl arra az idoszakra, mikor változatos kemény héjú állatok eloször megjelentek. A név a görög látható élet jelentésú szóból ered, mely arra utal, hogy az élolények nagyobb méretuek lettek a kambriumi robbanás óta. A fanerozoikum elotti idoszakot prekambriumnak hívjuk (melyet hádészi, archaikus és
proterozoikum korszakokra bontjuk). A fanerozoikum és a
prekambrium közti átmenet idotartama ismeretlen. A 19. században a határvonalat az elso gazdag metazoon maradványokhoz kötötték. Azonban sok száz prekambriumi metazoát azonosítottak, mióta az 1950-es években elkezdodött a szisztematikus kutatás. A legtöbb geológus és paleontológus a prekambrium-phanerozoikum határvonalat az elso trilobiták és archaeocíathák megjelenéséhez; az elso változatos táplálkozású
Trichophycus pedum nevu lény megjelenéséhez; vagy a kis, általánosságban egynemu, páncélozott alakzatok csoportjának megjelenéséhez, melyet „kis héjas faunának” hívnak. A három különbözo elválasztó határvonalat néhány millió év választja el egymástól.