Gli
epatociti sono le cellule del
fegato. Spesso poliploidi, o binucleati, presentano
citoplasma eosinofilo (per i tanti
mitocondri), una grande quantità di
reticolo endoplasmatico liscio e rugoso,
golgi multipli, molti
perossisomi. L'imponente dotazione di organelli riflette la miriade di funzioni cui il
fegato, e dunque l'epatocito, fa fronte (se non esplicito, il luogo ove il processo avviene è il
citosol):
- metabolismo dei lipidi. Ossidazione dei trigliceridi per la produzione di energia (perossisomi e mitocondri), sintesi di colesterolo e fosfolipidi (reticolo liscio), conversione dei glicidi e delle proteine in acidi grassi e trigliceridi;
- metabolismo dei carboidrati. Regolazione della glicemia tramite la glicogenosintesi, la glicogenolisi, la glicolisi, e la gluconeogenesi;
- metabolismo delle proteine. Sintesi degli aminoacidi non essenziali, deaminazione degli aminoacidi e produzione d'urea (citosol, tranne una tappa che avviene nei mitocondri), sintesi di proteine plasmatiche come il fattore VIII della coagulazione e l'albumina (reticolo endoplasmico rugoso, golgi);
- detossificazione di tossine come l'etanolo (nel citosol tramite l'alcol deidrogenasi, ma anche nei perossisomi), e molti farmaci (reticolo liscio grazie al citocromo P450), che possono essere resi solubili dall'attacco di gruppi ossidrile e poi venire eliminati con l'urina, o con la bile;
- produzione di bile, riversata nel duodeno per emulsionare i trigliceridi e quindi assorbirli.
