Encyklopedi (fra gresk εγκύκλιος παιδεία,
enkyklios paideia, «i en sirkel av læring») var opprinnelig et begrep brukt av
Hippias av Elis om universell dannelse. I dag refererer begrepet til en strukturert og omfattende fremstilling av menneskelig viten i en utførlighet som oppfyller et dagligdags informasjonsbehov. Det skilles mellom universelle og fagspesifikke encyklopedier. Den første forsøker å fremstille flest mulig kunnskapsområder, mens den siste behandler enkeltområder, men til gjengjeld gjerne betydelig mer utførlig. En encyklopedi er det samme som et
konversasjonsleksikon, det vil si at den inneholder noe lengre og mer utdypende artikler enn et annet
leksikon.