Elektrolyysin (
kreikk. elektron 'sähkö' +
lysis 'hajottaminen') saa aikaan tasajännitelähde, esimerkiksi paristo. Elektrolyysissä saadaan
sähkövirran avulla aikaan pakotettu
hapetus-pelkistysreaktio elektrolyyttiliuoksessa.
Elektrolyytti hajoaa positiivisiksi ja negatiivisiksi
ioneiksi. Sähköinen vetovoima saa ionit liikkumaan varatuille sauvoille, jolloin positiiviset ionit eli
kationit kulkeutuvat
katodiin, jossa ne pelkistyvät. Negatiiviset ionit, eli
anionit kulkeutuvat
anodiin, jossa ne hapettuvat. Positiivista napaa kutsutaan anodiksi ja negatiivista napaa katodiksi. Tämän muistaa helposti
PANK-muistisäännöstä:
Positiivinen
anodi
negatiivinen
katodi.
