A
despolarização de uma
célula se refere à saída de
repouso (que é de -90
mV na célula de
músculo estriado, por exemplo) pela entrada de
íons de Na
+ na célula. Isso faz com que a célula fique mais positiva e chegue ao umbral (+40mV na célula de músculo estriado). O umbral faz abrir os canais rápidos de Na
+ e assim a célula fica eletricamente positiva. Este é o momento em que as ações ocorrem: acontece a contração muscular, um
neurônio envia um
sinal elétrico a uma parte do corpo, etc.
Em seguida, fecham-se os canais de Na
+, e o sódio para de entrar na célula. Abrem-se os canais de K
+, e este, que tem carga positiva, começa a sair da célula, fazendo com que a mesma fique novamente negativa, passando pelo processo de repolarização até chegar ao processo de repouso (no final, com uma ajuda da
bomba de Na+ K+).
A entrada ou a saída de uma substância da célula é determinada pelas quantidades do íon em questão. Normalmente, o sentido é da maior quantidade para a menor quantidade da substância. Na
bomba de Na+ K+, isso funciona ao contrário, e a bomba utiliza energia desprendida pela
hidrólise do
ATP para trazer a célula de volta ao repouso de -90 mV.
