Con il termine
cromoforo si definisce, in senso ampio, un gruppo di
atomi capaci di conferire
colorazione ad una
sostanza. Più specificamente, un cromoforo rappresenta un atomo o gruppo di atomi di una
entità molecolare responsabili dell'insorgere di una data banda spettrale a seguito di una
transizione elettronica. Ciò è possibile in quanto la configurazione degli
orbitali molecolari consente transizioni elettroniche dovute all'
assorbimento di
radiazione visibile e assorbimento nell'
UV non lontano; risultano quindi escluse le transizioni σ → σ
*. In genere, tutti i gruppi insaturi possono definirsi cromofori, in particolare:
C≡C, C=C, C=
N, C=
O, C=
S, N=N, N=O, sistemi
polienici, anelli
aromatici ecc. Sono cromofori anche gli elementi dei blocchi
d ed
f.
