En
bränslecell omvandlar direkt
kemisk energi till
elektrisk energi. Tack vare att energiomvandlingen är kemisk, begränsas inte verkningsgraden av den så kallade
Carnotverkningsgraden som begränsar förbränningsbaserade energisystem. Bränslecellen kan liknas vid ett
batteri som kan "tankas" med ett
bränsle. Det vanligaste bränslet är
vätgas som är det bränsle som enklast kan sönderdelas elektrokemiskt. I vissa typer av bränslecellsystem använder man en så kallad reformer som omvandlar ett
kolvätebaserat bränsle, exempelvis
naturgas,
metanol eller
DME (DiMetylEter) till vätgas och koldioxid.
