Het
atoomnummer of
atoomgetal (symbool:
Z) geeft het aantal
protonen in de
kern van een
atoom aan. Het atoomnummer is een belangrijk begrip uit de
chemie en de
kwantummechanica. Een
element en zijn plaats in het
periodiek systeem zijn erdoor vastgelegd. Wanneer het atoom als geheel elektrisch
neutraal is, is het atoomnummer gelijk aan het aantal
elektronen in de
elektronenwolk rond de
kern. Juist die elektronen bepalen het chemische gedrag van een atoom. Bij atomen die niet elektrisch neutraal zijn (
ionen) is het aantal elektronen ofwel groter dan het atoomnummer (
anionen die negatief zijn) ofwel kleiner (bij de positieve
kationen).
