Els
ateromes o
plaques d'ateroma són lesions focals (característiques de l
arteriosclerosi) que s'inicien a la capa interna d'una
artèria. L'excés de partícules de
lipoproteïnes de baixa densitat (LDL) al torrent sanguini s'incrusta a la paret de l'
artèria. En resposta, els glòbuls blancs (monòcits) arriben al lloc de la lesió, pegant-se a les molècules per adhesió. Aquest nou cos format és portat a l'interior de la paret de l'artèria per les
quimiocines. Una vegada dins de la paret, els monòcits cobreixen la LDL per rebutjar-la, però si n'hi ha massa, s'apinyen, tornant-se escumosos. Aquestes "cèl·lules escumoses" reunides a la paret del vas sanguini formen una veta de greix. Aquest és l'inici de la formació de la
placa d'ateroma.