Anxiolytikum bedeutet wörtlich Angst(auf)löser. Synonym verwendet werden die Begriffe
Ataraktikum („Beruhigungsmittel“) oder
minor tranquilizer (
engl. für „schwaches Beruhigungsmittel“). Der Begriff
Anxiolytikum (
Plural:
Anxiolytika) beschreibt
Medikamente, die zur
Anxiolyse eingesetzt werden, also dazu, übermäßige oder
pathologische Ängste zu verringern. Die Hauptgruppe der Anxiolytika stellen die
Benzodiazepine dar, deren wesentliche Nebenwirkungen der
gezielte Missbrauch und die unter Umständen schnelle und teilweise starke
Suchtentwicklung darstellen. In Deutschland werden daher ersatzweise eher Anxiolytika anderer Wirkstoffklassen verordnet.