Apoptos eller
programmerad celldöd är ett sätt för
celler i
organismer att på ett kontrollerat sätt begå självmord utan att skada sin omgivning, till skillnad från den mer kaotiska
nekrosen. Vid apoptos tar cellen emot signaler som bl.a. leder till att cellkärnan fragmenteras, cytoskelettet bryts ner och plasmamembranet förändras så att cellen kan fagocyteras av omgivande celler utan att det uppstår en inflammation. Processen är
evolutionärt väl bevarad mellan olika arter; den upptäcktes i
rundmasken Caenorhabditis elegans vilket belönades med
Nobelpriset.
