Antioksidant je
molekula koja ima sposobnost usporavanja i sprijecavanja
oksidacije drugih molekula. Oksidacijom dolazi do prenosa
elektrona sa supstance na oksidirajuce sredstvo, pri cemu u zivim celijama moze doci do stvaranja slobodnih radikala.
Slobodni radikali prouzrokuju lancane reakcije koje dovode do ostecenja celija. Antioksidanti imaju sposobnost zaustavljanja ovih reakcija, tako sto uklanjaju meduprodukte ovih reakcija, odnosno inhibiraju ove reakcije tako sto se sami oksidiraju. Ovo znaci da su antioksidanti redukciona sredstva, npr. tioli, polifenoli,
askorbinska kiselina, itd. Iako su oksidativne reakcije neophodne za zivot, mogu uzrokovati i stetne efekte, te zbog toga
biljke i zivotinje imaju kompleksne sisteme koji se sastoje od vise vrsta antioksidanasa i
enzima. Niske koncentracije antioksidanasa uzrokuju oksidativno opterecenje koje moze ostetiti ili ubiti celije. Oksidativno opterecenje moze biti uzrok
oboljenja kod covjeka, te se u
farmakologiji intenzivno proucava uticaj antioksidanasa na pojedina oboljenja.
