Alkymi er en
middelaldersk betegnelse for
kjemi (det er sammensatt av
arabisk «al-» =
den,
det (bestemt artikkel) og
gresk «chymeia» =
kjemi), ofte blandet sammen med
magiske forestillinger, jakten på
de vises sten, som skulle kunne brukes til å omdanne metaller til
gull, samt gjøre en udødelig. Realiteten er at mange av
middelalderens alkymister var seriøst arbeidende kjemikere. De var henvist til å arbeide ut fra den religiøse og magiske forståelsesramme som var gjeldende i samtiden, og de måtte bygge på den sum av faktisk viten som var tilgjengelig. Alkymien var en
holistisk åndsretning, hvor argumentasjon og bevisførsel kom an på evnen til å påvise sammenhenger mellom de kjemiske stoffer og for eksempel de fire temperamenter, de
fire elementer,
kosmologien og gudstroen. På 1700-tallet utgav Johann Becker
Physica subterranea, et upåklagelig verk om
mineralogi - samtidig som han arbeidet med å finne en metode til å kunne gjøre seg selv usynlig.