Sähkövirta on useimmissa materiaaleissa sähköisten varauksenkuljettajien liikettä. Eristeessä tai tyhjiössä sähkövirta voi kulkea myös
sähkövuon siirtymävirtana (engl. displacement current) eli
kapasitiivisena virtana. Mittasuureena sähkövirran suuruus (tunnus
I) tarkoittaa aikayksikössä siirtyvän
sähkövarauksen määrää.
SI-järjestelmässä sähkövirran yksikkö,
ampeeri (tunnus
A), on yksi seitsemästä perusyksiköstä. Määritelmän mukaan yhden ampeerin sähkövirta kahdessa toisistaan
metrin päässä samansuuntaisesti tyhjiössä kulkevassa äärettömän pitkässä ja ohuessa johtimessa aiheuttaa näiden johtimien välille 2·10
-7 newtonin suuruisen voiman johdinmetriä kohti.
