En
regnbue er et
optisk fænomen; en "lyseffekt", som skabes på himlen, når
lys fra
Solen rammer små vanddråber i luften, f.eks. faldende regn. Sådanne svævende vanddråber har facon omtrent som en
kugle – jo mindre de er, desto mere perfekt kugleform har de. Disse kuglerunde dråber bryder, eller "afbøjer" lyset på samme måde som et
optisk prisme ved en proces, der kaldes
refraktion. Og derudover opfører indersiden af dråbernes overflader sig til en vis grad som små
spejle, (et fænomen der kaldes for
intern refleksion), der kaster lyset tilbage i nogenlunde den retning, det kom fra – det er derfor, man altid ser regnbuer i retningen direkte væk fra solen.