O
Reino Plantae,
Metaphyta ou
Vegetabilia (
Vegetal) é um dos maiores grupos de seres vivos na Terra (com cerca de 400.000
espécies conhecidas, incluindo uma grande variedade de
ervas,
árvores,
arbustos, plantas microscópicas, etc). São, em geral, organismos
autotróficos cujas células incluem um ou mais
organelos especializados na produção de material orgânico a partir de material inorgânico e da energia solar, os
cloroplastos.
No entanto o termo
planta, ou
vegetal, é muito mais difícil de definir do que se poderia pensar.
Lineu definiu o seu
reino Plantae incluindo todos os tipos de plantas "superiores", as
algas e os
fungos. Depois de se descobrir que nem todas eram
verdes, passou-se a definir planta como qualquer ser vivo
sem movimentos voluntários. Aristóteles dividia todos os seres vivos em plantas (sem capacidade motora ou órgãos sensitivos), e em animais - esta definição foi aceite durante muito tempo. No entanto, nem esta definição é muito correcta, uma vez que a
sensitiva (
Mimosa pudica, uma
leguminosa), fecha os seus
folíolos ao mínimo toque, entre outras causas, como o fim do
dia solar.
Quando se descobriram os primeiros seres vivos
unicelulares, eles foram colocados, entre os
protozoários quando tinham movimento próprio. As bactérias e as algas foram colocadas noutras divisões do reino Plantae – no entanto, foi difícil decidir a classificação, por exemplo, de algumas espécies do gênero
Euglena, que são verdes e altamente móveis.
