Mercury-programmet var det første amerikanske
romfartsprogrammet og oppstod som eit resultat av romkapløpet mellom USA og Sovjetunionen etter den
andre verdskrigen. Målet med Mercury-programmet var å sende eit menneske i bane rundt jorda og vart utføyrd av det då nylege oppretta romfartsorganisajonen
NASA. Mercury-programmet varte mellom 1959 til 1963. Den
12. april 1961 vart amerikanarne slått av Sovjetunionen. Ikkje før den
20. februar 1962 vart John Glenn ombord Mercury-Atlas 6 den første amerikanaren i bane rundt jorda.