Mahalaukku eli ventrikkeli on eräs niistä elimistä, joiden avulla elimistö huolehtii saamastaan
ravinnosta.
Ruoka kulkee
suun ja
ruokatorven kautta mahalaukkuun ja sieltä edelleen
suoleen. Mahalaukun tehtävänä on osin varastoida ruokaa ennen sen kulkeutumista suoleen ja osin murentaa ravinto ohueksi velliksi. Mahalaukkuun tullutta ruokaa ei välittömästi siirretä suoleen, vaan ruoka viivähtää hetken mahalaukussa ennen kuin se kuljetetaan
pohjukaissuoleen sopivina annoksina. Näin suolisto saa käsiteltäväkseen kerrallaan sopivan määrän ravintoa. Mahalaukussa ruoka vaivataan hienojakoiseksi, jolloin se on sopivan kiinteää suolta varten. Sen ohella mahalaukun limakalvo erittää
mahanestettä, joka sekoittuu ruokaan. Näin syntyy ohut velli, joka kulkeutuu edelleen pohjukaissuoleen. Mahaneste ei vain pehmennä ravintoa. Se sisältää elimistölle tarpeellisia aineita. Ne pilkkovat ruoan ravintoaineiksi, jolloin elimistö voi käyttää niitä hyväkseen. Vain harvat ravintoaineet imeytyvät suoraan mahalaukusta. Mahalaukun limakalvo tuottaa myös
hormoneja ja muita aineita, jotka vaikuttavat ruoansulatukseen kannalta merkittäviin kehon muihin elimiin.
